Germinal Vergara, exiliat de la Guerra Civil Espanyola, és contractat com a pianista de l'orquestra d'un luxós club de Sao Paulo. Es l'any 1960, una época de máxima eufória pel gran creixement del Brasil. El protagonista gaudeix d'una existéncia dolÇa, ocupat entre ser l'amant de Sofia Barbosa, rica empresária paulistana, i la relació sentimental que manté amb Florbela Nunes, l'atractiva cantant del grup de samba del qual ell n'és pianista. La vida plácida, peró, es veu truncada quan s'assabenta de la mort, al camp de Mauthausen, del seu pare, de qui havia perdut la pista al comenÇament de la Segona Guerra Mundial. Poc temps després descobreix que un dels dirigents d'aquell camp és el marit de la seva amant, encobert sota un nom fals, protegit i emparat per un poderós grup de nazis dedicats a la construcció de Brasília, la nova capital. Davant la impossibilitat de poder-lo denunciar a les corruptes autoritats del país, decideix prendre's la justícia per la seva má. El dia clau será el 21 d'abril de 1960, data de la ianuguració de Brasília, on l'orquestra ha d'actuar. En Germinal se les haurá d'empescar per dur a terme la seva comesa enmig d'enormes dificultats i mentides. Ja res no tornará a ser com abans.
