Conocido sobre todo por su monumental «Historia de la decadencia y caí da del Imperio Romano», Edward Gibbon escribió asimismo unas«Memorias de mi vida» que verían la luz en 1795, un año después de su muerte, y que permiten seguir con detalle -con un estilo y un humor característi cos- la formación de uno de los grandes historiadores de todas las épo cas.Catorce meses en Oxford -«los más indolentes y desaprovechados de toda mi vida»-, la lectura de Bossuet y otras influencias le llevaron a convertirse al catolicismo, por lo que su padre, alarmado, le envió de inmediato a Lausana, entonces feudo protestante, para que cambiase de idea. El proceso que le conduciría a la creación de su obra magna, después de un largo viaje por Europa, se reconstruye en estas páginas de un modo fascinante. La pasión intelectual y la fe en el pensamient o racional que manifiestan, así como la dignidad, tolerancia y sabidur ía de que dan muestras, son un genuino ejemplo de los más civilizados valores del siglo XVIII.Edward Gibbon nació en Putney, en 1737. En 176 1 publicó su primera obra, escrita en francés, «Essai sur l'étude de l a Littérature». En 1776 apareció el primer volumen de «Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano», que le proporcionó una gran p opularidad, pero también numerosas críticas por el enfoque dado a los primeros cristianos. El segundo y tercer volúmenes se publicaron en 17 81 y los tres últimos, escritos en Lausana, donde había establecido su residencia, en 1788. Gibbon falleció en enero de 1794, mientras se en contraba visitando a su amigo, lord Sheffield.
