Ambientada en el siglo XVII, la obra narra la vida de un joven pescador malagueño, cuya existencia se ve trastocada por imprevistos y adversidades producidas por el contexto histórico en el que vive: la presencia de los corsarios berberiscos en la costa del Mediterráneo. Esta novela conjuga la narrativa histórica con el análisis de los sentimientos de sus protagonistas. Juan Mateo, en contra de su voluntad, se ve obligado a permanecer alejado de su familia y de Málaga, a veces, sin esperanza de volver. Debe enfrentarse a la soledad y a la desesperación, y a las oportunidades perdidas para demostrar sus afectos. Durante su cautiverio se arrepiente de no haberles manifestado a su familia y amigos todo lo que les amaba.
