Como palabra y como idea, la democracia ha dominado el pensamiento político durante los últimos dos siglos. ¿Cuál es el origen de la democracia y cuál es su importancia hoy en día? John Dunn responde estas preguntas desde la historia del lenguaje y del pensamiento político clásico para comprender su evolución semántica, sus implicaciones sociales y las consecuencias morales que la reafirman como el fundamento, para muchos incuestionable, de legitimidad. El sustantivo dēmokratía se utilizó en el siglo VI a.C. en Atenas para designar únicamente una forma de gobierno determinada, pero después de la Revolución francesa se orientó hacia un paradigma de libertad y modelo ideal de organización política. Esta transformación sui generis lleva al autor a cuestionar los alcances no solo de la democracia, sino también, y con mayor relevancia, de la promesa mesiánica que hoy en día la acompaña: la libertad de los pueblos.
