Després de resoldre el macabre cas d'uns assassinats en série a Sydney, el nom del detectiu Harry Hole sembla sinónim d'éxit. Quan l'ambaixador noruec apareix mort en un bordell de Bangkok, la policia d'Oslo envia el detectiu perqué doni un cop de má en la investigació a la policia local. En Harry descobrirá que aquest cas és molt més que un assassinat a l'atzar. Hi ha alguna cosa més, alguna cosa que s'amaga darrere les cortines, com els milers d'escarabats que corren pels terres de la ciutat i surten quan menys els esperes. Per cada escarabat que es veu a l'habitació de l'hotel, n'hi ha centenars darrere les parets.
