Es un estudio de historia intelectual española a través de la
biografía del salmantino Federico de Onís (1885-1966), que fue
catedrático de Literatura española en las universidades de Oviedo y
Salamanca, antes de incorporarse a la Universidad de Columbia (Nueva
York) en 1916. Desde ese puesto docente realizó una enorme tarea de
difusión de la cultura española a la vez que la integraba en el conjunto
de las culturas hispánicas de ambos lados del Atlántico.
En esa
tarea actuó como representante español de la Junta para la Ampliación de
Estudios, y se convirtió en figura clave para la difusión de la cultura
española de aquellos años a través de empresas editoriales y
académicas. Figuras de la cultura española como José Castillejo, María
de Maeztu, Fernando de los Ríos, Vicente Blasco Ibáñez o Federico García
Lorca encontraron siempre en Onís el más firme apoyo.
La guerra
civil española supuso, para Onís, la ruptura con la vida cultural pero
acrecentó la importancia de su papel en la atención a los intelectuales
que, como él, optaron por el camino del exilio.
En sus últimos años estuvo ligado a la Universidad de Puerto Rico y murió en San Juan en 1966.
