Según el estudio del profesor Zimic, las Novelas ejemplares -como ocurre esencialmente con el Quijote, que es una parodia genial de los libros de caballerías y, a la vez, el mejor de ellos jamás escrito- se revelan como un amplio e inteligente programa crítico que corrige, parodia e innova de raíz el concepto de novella española y europea anterior, a la vez que se imponen como las mejores novelas cortas escritas hasta entonces y entre las más extraordinarias de todos los tiempos en cualquier idioma. Esa profunda innovación incluye la demostración de la posibilidad de utilizar, actualizar con "propiedad", la materia de cualquier género narrativo y hasta de otros géneros (filosófico, didáctico, poético, oral, etc.) en forma de novela corta con pretensiones de originalidad y modernidad. Al significado original de la Novella como "noticia", novedad de algún suceso, Cervantes añade un sentido mucho más profundo con sus Novelas ejemplares: originalidad, novedad del" mensaje y de su forma comunicativa, expresiva.
